在当今社会，信陵君可能不会受到太多关注，但在秦汉时期，他却是人们心中的一座丰碑。他代表了一种逐渐消逝的珍贵品质——义。少年时代的刘邦正是被这种精神所吸引，因此才会对信陵君充满敬仰，甚至亲自前往祭拜。
战国四公子中，有人评价说只有信陵君真正配得上贤这个字。其他三位虽然名声在外，但或多或少都有瑕疵。信陵君本名魏无忌，是魏昭王之子，魏安僖王的弟弟。春秋战国时期，贵族阶层流行养士之风，那些依附权贵寻求发展的人被称为士或门客。
这些士大多是没落的贵族后裔，失去了世袭的特权，只能凭借真才实学在新兴权贵门下谋求出路。比如孔子就曾依附于季孙氏。他们无法依靠家族背景，只能靠自身才华打拼，因此成为当时社会中最优秀的群体。
展开剩余80%到了战国时期，养士几乎成为成功人士的标配。地位越高的人，门客就越多。战国末年，齐国的孟尝君、赵国的平原君、楚国的春申君和魏国的信陵君，每人门下都有三千门客，被合称为战国四公子。
然而这四位公子的结局和名声却大不相同。孟尝君为谋相位不惜投敌叛国；平原君喜欢沽名钓誉，把门客当作炫耀的资本；春申君更是淫乱宫闱，最终落得身死族灭的下场。唯独信陵君，赢得了后世一致的赞誉。
信陵君的生平并不复杂。魏安僖王即位后，他被封君并开始广纳门客。最著名的故事是他与隐士侯赢、朱亥的交往，留下了礼贤下士的美名。这样平静地过了十七年，直到秦赵长平之战爆发。在赵国面临灭顶之灾时，信陵君窃符救赵，迫使秦军撤退，保全了赵国。
因为违背魏王命令，信陵君不敢回国，在赵国生活了十三年。期间他结识了毛公和薛公两位贤士，正是他们劝说信陵君回到魏国，承担起合纵抗秦的重任。公元前247年，信陵君联合五国大败秦军，一直追击到函谷关下，威震天下。
秦国被迫退守关内，于是使出惯用的反间计。他们散布谣言说秦国已派使者祝贺信陵君登基。本就忌惮弟弟的魏安僖王趁机夺回军权，导致五国攻秦计划流产。这次打击让信陵君心灰意冷，他明白再也得不到兄长的信任，从此沉溺酒色，四年后郁郁而终。
从表面看，信陵君最辉煌的事迹只有窃符救赵，政治影响力似乎不如其他三位公子。那么刘邦为何独独崇拜信陵君呢？
首先，刘邦与魏国有渊源。刘邦祖籍复杂，祖父时居住在宋地。宋亡后成为魏国人，迁居丰邑，祖父还被封为丰公。后来丰邑归楚，刘家又成了楚国人。信陵君去世时刘邦13岁，他的少年时代正是听着信陵君的传奇故事长大的。
其次，刘邦与信陵君有间接联系。虽然年龄差距大未能相见，但信陵君的门客张耳成了连接两人的纽带。张耳是信陵君的忠实追随者，秦统一后他四处游历，娶了富家女成为富豪。他效仿信陵君广招门客，刘邦因此多次拜访张耳，有时一住就是几个月。后来张耳投靠刘邦，刘邦还将女儿嫁给张耳之子。可以说，信陵君促成了这段缘分。
刘邦任亭长时常经大梁出差，而信陵君墓就在那里。他多次前往祭拜，最后一次是在平定英布叛乱后，特地安排五户人家守护陵园。
最重要的是，信陵君与刘邦有着共同的精神特质。战国四公子养士目的各异：平原君为名，孟尝君为利，春申君为权，只有信陵君为义。他选择门客的标准与众不同，看重德行而非虚名。侯赢是守门小吏，朱亥是屠夫，毛公好赌，薛公嗜酒，这些被贵族鄙视的人却得到信陵君的尊重。
在赵国危难之际，他本可袖手旁观，却选择窃符救赵断送自己的富贵。在赵国他拒绝五城封邑，面对权力被夺也不愿效仿孟尝君或春申君谋权。在义逐渐没落的战国时代，信陵君成为人们怀念的丰碑。
刘邦常被误解为贪财好色，实则对部下极为慷慨，这种大气不正是义的体现吗？可以说，在刘邦的精神世界里，始终活着一个信陵君。
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